我们为什么应该保护穿山甲？
穿山甲是一种害羞敏感、体表长满鳞片的哺乳动物，被誉为“地球卫士”。它们松动土壤，有效防治害虫——一只穿山甲每年最多能吃掉7000万只害虫，有利于其他昆虫、哺乳动物以及人类的生存繁衍，对生态系统的稳定有着重要意义。
然而，穿山甲却是世界上非法交易最严重的野生哺乳动物之一，对其野外生存构成了严重威胁。来了解一下我们为什么要保护穿山甲吧。
最大和最小
从亚洲到非洲，现存8种穿山甲。它们生活的环境丰富多样，包括森林、茂密的灌木丛、农田和耕地，以及稀树草原等。
（图片：世界动物保护协会）
体型最大的穿山甲是巨地穿山甲（Smutsia gigantea），体重约为33kg，体长达1.8米；体型最小的是黑腹穿山甲（Phataginus tetradactyla），最高体重仅为3.6kg。
黑腹穿山甲体型虽小，但是尾巴脊骨可达47节，创下脊椎动物尾巴脊骨数的记录。
覆满鳞片的生物
穿甲的鳞片跟犀牛角一样，都是皮肤的衍生物，主要由角蛋白构成，可以不断生长，占其体重的20%左右。鳞片就像盔甲，可以防御来自狮子、鬣狗、豹等食肉动物的尖牙和利爪。
（图片：世界动物保护协会）
为了保护自己，特别是柔软的下腹部，穿山甲遇到危险时会卷成球状。它们的名字也由此而来，源于马来语“penggulung”，意思是卷轴。
除了用坚硬的鳞片抵御敌人，穿山甲受到攻击时还会发出很大的嘶嘶声。
挑食的穿山甲
蚂蚁和白蚁是穿山甲最喜欢的食物，它们一晚上可以行走6千米觅食。穿山甲的视力不好，主要依靠嗅觉来探测和寻找食物。
如果发现蚁巢，穿山甲会用长长的爪子拨开土层、扒开蚁穴，然后用带有粘液的长舌头粘取蚂蚁进食。它们的舌头非常独特，平时蜷缩在胸腔底部，伸长的时候可达体长的三分之一。
(摄影师：David Brossard 图片：世界动物保护协会)
除了舌头，穿山甲与众不同的地方是它胃，里面有不少小石粒，胃壁上面还有许多角蛋白组成的突起，可以帮助穿山甲磨碎和消化食物。
虽然穿山甲也会吃蜜蜂幼虫、苍蝇、蠕虫、蚯蚓和蟋蟀等，但大部分时候它们对于食物非常挑剔。
也正因为如此，穿山甲很难被圈养，人类无法满足它们饮食和生存所需的基本条件。在人工圈养环境下，约70%的穿山甲会在第一年死亡，几乎所有的穿山甲都无法熬过3年时间。在自然环境下，它们的寿命在20年左右。
打地洞
穿山甲的很多时间是在洞穴中度过的，它们有的生活在树洞，有的生活在地洞，或二者兼而有之。
(图片：世界动物保护协会)
穿山甲地下洞穴的结构非常复杂，最多有10个独立的隐蔽入口。巨地穿山甲挖掘的地洞可达4米深、30米长。南非穿山甲一般不自己打洞，而是住在其他穿山甲挖掘的地洞里。
当穿山甲离开地洞觅食时，它们会选择树洞作为自己的临时居所，同时那里也是照料幼崽的“安全屋”。黑腹穿山甲则只生活在树洞里。
吸引伴侣
除了交配季节，成年穿山甲都过着独居生活。不同穿山甲的交配行为可能是一年一次或两年一次。为了吸引伴侣，雄性穿山甲会用尿液或粪便来标记自己的位置，通过气味来标记领域和吸引雌性。
如果某片区域内，只有一只雌性穿山甲和多只雄性穿山甲，雄性会用强壮的尾巴互相攻击，争取与雌性的交配权。
(图片：世界动物保护协会)
不同穿山甲的孕期也不相同。中华穿山甲（Manis pentadactyla）的孕期长达372天，马来穿山甲（Manis javanica）和菲律宾穿山甲（Manis culionensis）的孕期则只有3-4个月。
穿山甲幼崽
穿山甲刚出生时很小，身上覆盖着一层柔软、粉白的鳞片。穿山甲每胎通常只产1仔，偶尔也会有2只。刚出生的一段时间，穿山甲妈妈在地洞或树洞里抚育幼崽，用自己的身体将幼崽环绕起来，给幼崽保温并保护它们远离危险。
当幼崽满月时，穿山甲宝宝常常趴在妈妈的尾巴根部，跟随妈妈离开洞穴。此后，幼崽还将跟妈一起生活3-4个月时间。
满月后的穿山甲幼崽开始食用少量昆虫，但维持生长的食物主要还是母乳。穿山甲幼崽会和母亲共同生活一段时间，学习觅食等生存技能，有时可达1-2年。
穿山甲繁殖的年龄各不相同。菲律宾穿山甲一岁时就可以繁殖，而印度穿山甲（Manis crassicaudata）通常三岁时才准备交配。
由于雌性穿山甲通常每年只产一胎，繁殖率很低，所以一旦穿山甲被过度捕猎，它们的种群极难恢复。
野外数量锐减
目前，8种穿山甲全部受到CITES公约的保护，禁止国际贸易，但它们还是被大量非法交易，它们的鳞片也被用于亚洲的传统医药。
（图片：世界动物保护协会）
据估计，在2000-2013年间，超过100万只穿山甲在野外被盗猎和贩卖，使穿山甲成为世界上非法交易最严重的野生哺乳动物之一。2019年，我国海关查获的走私穿山甲鳞片达123吨。
拒绝濒危野生动物制品
野生动物属于大自然